在汽车一百多年的发展历史中，新能源汽车的发展经历了波折的过程：早在1881年法国工程师古斯塔夫•图沃（Gustave Trouve）就发明了以铅酸蓄电池为动力的世界上第一辆可充电电动汽车，之后，作为新能源汽车之一的电动汽车曾在历史上数次被提上产业化的议程，然而最终都未成行，当时的社会、经济及技术等诸多因素使得电动汽车无法与以石油能源为燃料的内燃机汽车相匹敌。

随着汽车工业的发展和汽车保有量的不断增加，石油这一不可再生能源储量锐减，石油资源短缺危机日益严重，汽车动力迫切需要寻找新的能源；同时，汽车的普及使用，使得由排气产生的环境污染、全球变暖等问题严重威胁到地球生物的生存环境、气候环境。在全球能源短缺、环境污染和气候异常的多重压力下，开发和推广使用低碳、节能、环保的新能源汽车已是大势所趋。